象棋中的卒代表多少兵力？象棋中的“兵”“卒”各有五个编制，便是一条很好的线索。

根据古代文献和甲骨文记载，商朝军队的编制约在武丁及其以后时期已有“师”“旅”“行”之等级编制，军队是由步兵和车兵组成，分组并协同作战。作战主力为战车，以五辆车为一组，二十五辆车为一大组，每辆车有两匹马拉着，车上有甲士三人，居中者驾车，在右者握戈，在左者持弓，而步兵则簇拥在战车的两侧和后面。不过，步兵的编制是多少人，并没有明确记载。

周朝建立后，军队编制有了定制，据《周礼·地官·小司徒》记载：“五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。”也就是说，卒的编制是一百人。

《周礼·夏官·司马》则明确说：“百人为卒，卒长皆上士，二十五人为两，两司马皆中士。五人为伍，伍皆有长。一军则二府六史，胥十人，徒百人。”

中国象棋被认为产生于春秋战国时期，所以很可能更接近周朝兵制。当然周朝以后的历朝历代，不管兵制如何演变，士兵的基本建制单位大多维持五人之伍，这也就是为什么象棋的“兵”“卒”各有五个的缘故。

在象棋中，过河前的卒每次只能前进一格，且不能后退，不能像车、马、炮那样横行天下。拱卒这一走法其实也与古代兵法有关。在冷兵器时代，通讯技术手段极为落后，战场上的资讯、命令无法在同一时间下达给每一名士兵。所以，古代军队的战术主要靠阵型实现。指挥员通过各种乐器和各色旗帜来传达命令，《孙子兵法·军政》上说：“言不相闻，故为之金鼓；视不相见，故为之旌旗。”夫金鼓旌旗者，所以一民之耳目也。民既专一，则勇者不得独进，怯者不得独退，此用众之法也。故夜战多金鼓，昼战多旌旗，所以变人之耳目也。”可见，早在春秋战国时期，乐器和旗帜就已经是军队指挥中的必备工具了。

将帅的命令传到基层单位的指挥员，基层单位的指挥员再命令所属士兵进行相应的战术动作。只有己方军队的基层单位完成相应的战术动作，战争才能有序进行。《武经总要》记有军规：“临阵，非主将命，辄离队先入者，斩。”就是说，小兵们不能逞匹夫之勇，盲目冲锋，要听从主帅的命令行动。现代影视剧中的战争场面往往像是一群人在打群架，其实是编剧和导演在想当然。

正所谓“擂鼓进军，鸣金收兵”，意思是步兵的行动要听鼓声。不过，军队中各层级所用的鼓是不一样的，《周礼》中记载：“王执路鼓，诸侯执贲鼓，军将执晋鼓，疑为师师执提，旅帅执鼓鼙，卒长执铙，两司马执铎，公司马执镯，以教坐作进退疾徐疏数之节。”有了鼓，士兵要按照不同频率的鼓声来行动，《尉缭子》中指出：“一步一鼓，步鼓也。十步一鼓，趋鼓也 。音不绝，鹜鼓也。”意思是敲一下鼓走一步，这是慢步行进的鼓声，敲一次鼓走十步，是快步行进的鼓声，鼓声不断是跑步行进发起冲锋的鼓声。

另外，卒每次只能走一格，还与步兵脚力有限有关。古代步兵行动纯靠双脚，还得携带佩刀、弓箭、长枪等武器，身批铠甲，在远距离行军后，体力无法保证。一般来说，古代步兵的行军速度，一天也就20公里左右，近代湘军也是如此。骑兵一般在每日60公里左右，尤其是像蒙古骑兵，一个骑兵会带上两三匹马，路上换马不换人，行军速度一天可达到120公里。所以，象棋中卒一次只能前进一步，不是没有道理的。